Nanoteknologi handler om ingeniørkunst på nanoskalanivå. En nanometer er en milliondel av en meter, som grenser til den atomaere skala. Ved å utnytte de spesielle fysiske egenskapene som fi ns på denne skalaen, åpner nanoteknologien for en fascinerende verden av nye teknologiske muligheter. Nanoteknologi byr på en visjon om en rekke teknologiske fremskritt som energieffektive design og målrettede medisiner. For eksempel kan karbonatomer arrangeres i spesifi kke molekylære strukturerer som kalles ”karbonnanorør”, som blant annet muliggjør fremstillingen av ekstremt sterke materialer.

Imidlertid kan de særegne egenskapene til nanoteknologien ha uønskede bivirkninger med seg. For eksempel har forskere vist at karbonnanorør potensielt kan forårsake lungesykdommer på samme måte som asbest. Et oppdatert overslag anslår at det globale antallet av markedsførte produkter, som involverer nanoteknologi i en eller annen form, er over tusen og dette antallet øker kraftig. Dette reiser viktige spørsmål og utfordringer med tanke på hvordan man skal identifisere, overvåke og forvalte helse- og miljørisikoer ved nanoteknologi.

NANOTRUST-prosjektet: Nanoteknologi, risiko og tillit

Nanotrust-prosjektet undersøker betingelser for at nanoteknologi kan utvikles og benyttes uten å underminere allmennhetens tillit til ansvarlige myndigheter og relevant teknologisk ekspertise. Det å skjule informasjon og nedtone risikoer kan føre til at tilliten blir undergravd, slik Storbritannia erfarte av sin BSEkrise (bedre kjent som kugalskap-krisen) hvor tilliten til myndighetene og den ekspertisen som informerte dem, ble undergravd. Samtidig er ikke åpenhet nok for å sikre tillit, for ved en informasjonsoverflod hvor store deler av informasjonen kommer fra usikre eller ukritiske kilder kan informasjonen bli villedende.

Nanotrust-prosjektet tar utgangspunkt i en undersøkelse av fordeler, ulemper, og usikkerheter i forhold til å bruke nanopartikler til å utvikle vaksiner som er effektive mot virus og bakteriesykdommer hos oppdrettslaks. Parallelt med dette, undersøker prosjektet hvordan nanoteknologifeltet formes i en tidsmessig og sosial sammenheng. Ved å integrere innsikter fra disse foregående steg, vil vi på et generelt plan analysere og diskutere forhold mellom tillit, åpenhet, ansvar og offentlig deltakelse